原 文：

His mother died of difficult labor.

原譯1：

他媽媽做苦工累死了。

原譯2：

他母親勞累而死。

辨 析：

兩種譯法只是文體不同，都是錯的，其原因是誤譯了labor一詞。我們說過，英語和漢語的所謂的「對應詞」意思并不一一對等。

這一句中labor的意思可見《英漢大詞典》給出的釋義6：「分娩，生產」，是「生孩子」的意思，difficult labor的意思是「難產」，所以這一句正確的譯文是：他母親死于難產。又如：First labor is often slow. （初產的過程往往比較慢。）而「苦工」、「累活」的英文是hard labor。

一般而言，英語單詞的詞義往往比較靈活，翻譯時經常要取決于上下文。在不同的語境里，labor一詞的譯法可以大不一樣，如：

• Labor is the father of happiness. 勤勞是幸福之父。

• He soon learned to do a new labor. 他很快學會了一個新的行當。

• At last I woke him after much labor. 我費了好大的勁終于將他叫醒。

• You can hear his labored breathing. 你能聽到他費力的呼吸聲。

• Prices are much lower there because of the cheaper labor. 因為那里的勞動力便宜，價格要低得多。

• 莎士比亞的名劇Love's Labour's Lost一般譯做《愛的徒勞》。